光是振動平面和其傳播方向互相垂直的橫波,具有傳播方向、強度、波長等諸多特性。除此之外,光還具有一種神奇的特性——偏振特性。偏振光分為偏振光和部分偏振光,其中偏振光又分為圓偏振光和線偏振光。圖中給出了無偏振的自然光與線偏振光的區(qū)別:燈泡發(fā)出的光具有任意的振動方向,因此是無偏振的,當它穿透偏振濾光片時,只有沿著某一個特定振動方向傳播的光可以通過,其他振動方向的光要么被吸收,要么被反射,此時透射光成為了的線偏振光。
由于人眼的生理結構限制,在不借助于光學器件的條件下,裸眼無法感知光的偏振特性。而自然界中許多復眼昆蟲卻是運用偏振光的高手,如蜜蜂、螞蟻、蜻蜓、蟋蟀、天牛等等,它們可以借助于天空偏振光的分布信息來給自己導航。當意識到偏振光的重要性,人們?yōu)榱讼駨脱劾ハx一樣也能夠看到偏振光,便研發(fā)了專門用于偏振成像的設備,我們稱之為偏振相機。
偏振光是傳統(tǒng)的圖像傳感器光是一種電磁波,電磁波是橫波,而振動方向和光波前進方向構成的平面叫作振動面,光的振動面只限于某一固定方向的,叫作偏振光。太陽或熒光燈中的光朝著各個方向振動,稱為非偏光。相較于亮度和顏色,偏振光難以通過人眼感知。